“没错。但谁在乎？”秦朗耸了耸肩。他还不至于将一个每天都在担心国会削减军费和士兵哗变——从独立战争开始到十九世纪末，联邦陆军的士兵们常常会因为军饷不足而发动兵变——的政府部门放在眼里。
陆军部是联邦政府下属的各个部门中最弱小的一个，比海军部更加弱小。毕竟，现在美国已决定向海外扩张，因此，那些将军队视为国家的头号敌人的国会议员也不得不重视发展海上武装力量。
不过在讨论每个财政年度的海军军费以及海军的造舰计划时，议员们仍然表现得一如既往的吝啬。
所以秦朗几乎不能确定海军部造舰处的两位先生到圣迭戈拜访他的目的。如果是因为“无畏”战舰，他们来得实在太早了。造舰处每年获得的财政拨款只有那么一点，即使温克勒先生的建议立即获得批准，他也不可能得到充足的资金开展各项子系统的研究，更不用说取得什么有价值的研究成果……
何况他的建议绝不可能立即得到批准。
艾文-温克勒不是费希尔老爹，他的建议没有多少分量，海军部的官员与造舰处的设计师们会按照惯例浪费几个月甚至几年时间进行争吵，然后“无畏”战舰的研制工作才会逐渐展开……无论国家，无论时代，政府机构的工作方式总是如此。
但是，既然华盛顿的那些人有可能还在激烈争论，正在接待室里等待的两位先生的目的又是什么？秦朗猜测着。难道温克勒无法详细解释“无畏”战舰的设计思路和相关细节……或者解释得不够完美，所以造舰处希望他亲自前往华盛顿阐述自己的构思？
唔……发生这种事情的可能性似乎并不怎么高……
秦朗让自己从精神世界里回到现实世界之中。“瑞切尔，”在推开门之前他最后一次征求她的意见，“你不准备见一见造舰处的先生吗？”
“不，”她回答到，“我对与生意无关的来访者和海军都没有兴趣。”
“我看出来了。”他点点头，然后推开门走进接待室。
在接待室里的是克劳德、艾文-温克勒以及一个秦朗感到有些眼熟的陌生男人。见到他推门进来，他们立即站起来向他躬身行礼——不过秦朗仍然注意到，在陌生男人的礼貌中充满了冷淡与傲慢，而且他也不像一个在海军部工作的政府官员。
在考虑陌生人究竟是谁人，他向他们还礼，并笑着说到：“非常抱歉，温克勒先生，我刚刚与几位陆军部的先生进行了交谈。”他看向陌生男人，“那么这位先生是？”
“这位是……”温克勒刚准备向他介绍，陌生人已经开口了：“我是本杰明-瑞安-迪尔曼[]。”
秦朗知道他是谁了。
本杰明-瑞安-迪尔曼，绝大多数中国人肯定从未听说过这位来自南卡罗莱纳的、美国历史上很有名气的参议员，但秦朗听说过。迪尔曼先生在主持参议院海军事务委员会期间制定了一个异常夸张的计划：研制并建造一级Maximum-Battleship。
这种超级战列舰包含许多种有趣的设计。就秦朗所知，其中一个标准排水量为八万吨的设计采用了五座三联装十八英寸主炮炮塔，而另一种设计虽然只采用十六英寸主炮，但它的炮塔却是史无前例的六联装……
对于酷爱超级战列舰的众多军事爱好者来说，迪尔曼先生绝对有资格成为他们在精神层面上的伟大领袖；战列舰爱好者一定会膜拜他。
但现在，秦朗不想膜拜本杰明-瑞安-迪尔曼，甚至根本不想见到他。因为，首先，迪尔曼先生是一位来自民主党的参议员；其次，他是一个白人至上主义者，曾经使用暴力抵抗种族平权并威胁参加选举的黑人——虽然他的种族主义活动主要针对黑人，不过谁知道他会怎么看待一个华人呢？
一个支持共和党的华人就在他面前，嘿，天知道他等一会儿可能说些什么……
即使如此，秦朗仍然重新向迪尔曼深深的鞠了一躬，笑着说：“参议员先生，这真是意外的惊喜。我的人只告诉我来了两位海军造舰处的先生。”
“秦先生，并不是所有人都像你这样，仅仅听到名字就立刻知道我是谁。”迪尔曼的声音就好像从井底发出来的一样，嗡嗡作响，“我非常关心你提议建造的新型战列舰。我到这
是为了获得更多更详细的信息。”
在知道他是谁的时候，秦朗就已经知道他的目的是什么。他继续笑着：“当然，我很乐意为你详细的阐述有关新型战舰的一切信息。不过，参议院已批准海军建造这种战舰了吗？”
“如果你向我提供的资料足够详细，我会竭力说服海军事务委员会批准展开对这种新型战舰的研究。”迪尔曼毫无表情的说。当然，竭力说服，他只能做到这点。秦朗知道，他现在仍然是一个刚刚进入参议院的新人，不是海军事务委员会主席，他的发言并不那么有说服力。
并且，他更担心迪尔曼将参议院的诸位先生们吓着。
但不管怎样，能够有一位参议员支持“无畏”战舰计划始终是件好事，因此秦朗立刻开始向迪尔曼解释新型战列舰的所有细节。这些内容大多是他向艾文-温克勒阐述过的，并且迪尔曼也听温克勒解释过。然而还有一些，则是他特意找出来的补充内容。
毕竟迪尔曼与温克勒是两种人——温克勒是舰船设计师，因此在向他讲解战舰的设计思路时秦朗必须考虑合理性，他要使温克勒相信，现有的技术条件可以建造这种战舰；而迪尔曼是一个政客兼超级战列舰爱好者，追求的是“最快”、“最高”以及“最强”的终极武器……对他而言，合理性只是次要问题。
在诱惑别人做某件事时，投其所好是一个很有效的招数。为了满足参议员先生的爱好，秦朗甚至将超无畏战列舰也提了出来，并且还不厌其烦的谈到了许多与“无畏”战舰的设计思路无关的问题，比如它在面对老式战列舰时的优势。
而且秦朗夸大了这种优势。“在一艘有八到十二门十二英寸甚至更大口径火炮的新型战列舰面前，任何老式战列舰都将在数分钟内被摧毁。”他宣称到。
“我认为你过于乐观了，秦先生。”迪尔曼回答到，“十二英寸口径火炮的威力仍然太小，要在数分钟内摧毁敌人的旧式战列舰，新型战列舰的主炮口径至少应该在十五英寸以上。而且你的设计里，新型战舰的速度太慢了，我们需要航速在二十五节以上的军舰。”
这是秦朗没有预料到的事情；他从没有想过，迪尔曼竟然与费希尔拥有相同的爱好。他考虑了一下，“增加航速就必须削减装甲厚度——”
迪尔曼打断他。“削减装甲厚度的做法同样不能被接受。”
“那么就增加排水量。”这是德国人的思路，德国“战列巡洋舰”[2]的水线主.=.航速与火力配置条件下，排水量也要大几千吨。而这么做不是没有代价的。“这会导致造舰费用大幅度增加，”秦朗警告到，“参议院不大可能批准战舰的建造计划。”
当然，海军其实有办法绕开参议院的限制，他们可以提出建造两万吨级战列舰的计划，然后在实际开工时将它变成两万六千吨的……不过他记得，迪尔曼一直不喜欢海军这个的小花招。
他对这个问题的看法是，如果海军需要更多更大的战列舰，就应该正大光明的说出来……
难道迪尔曼先生已经准备好竭尽全力说服参议院的同僚了？
“我会尽最大努力说服参议院，”显然，他知道这会有多么麻烦，但迪尔曼的态度仍然十分坚决，“在可以预见的未来……至少二十年内，联邦海军无法在数量上超过英国皇家海军，因此必须在质量上取得压倒性的优势。”
这倒是事实。美国海军的战列舰数量直到第一次世界大战结束时才赶上英国皇家海军，不过质量么……按照秦朗的了解，美国人在《华盛顿条约》前建造的战列舰全都是装甲极厚、航速却只有二十一节左右的乌龟战舰……
“迪尔曼先生，恕我直言，你可能会失望。”他说。
“这是我的事情，秦先生，与你无关。”迪尔曼站起来，宣布谈话结束，“虽然你是一个黄……中国人，但我仍然很感谢你为美国海军发展做出的贡献。”
就一个白人至上主义者而言，这个表态还真难得。
本章结束